Promenades autour d'Apt ::: Wandering around Apt

Le chapitre Provence est maintenant clos (jusqu'à la prochaine fois!), et même si je n'ai pas bougé beaucoup durant les trois dernières semaines, j'ai terminé mes vacances satisfaite et prête à passer à la prochaine étape. J'ai collectionné les images au détour de nos promenades quotidiennes à Apt et dans la campagne environnante, avec en finale une visite éclair en compagnie de Julien qui m'a fait voir quelques uns de ses endroits préférés (une rue de moins d'un mètre de large, des pavés romains d'origine, un pont éponyme et une deux-chevaux mystérieusement échouée dans la pinède de sa grand-mère il y a bien un demi-siècle).

La suite me portera demain du côté de l'Atlantique qui est encore «chez moi» même si je l'ai quitté il y a fort longtemps (il me semble)... Un retour aux sources s'impose pour réajuster le tir et commencer la nouvelle année sur le bon continent. Reste à décider duquel il s'agit.

Beaucoup plus de photos par ici!
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Montpellier

Le weekend dernier, j'ai quitté ma petite vie de campagne pour aller rendre visite à une cousine à Montpellier. Le prétexte était surtout de lui dire bonjour (nous sommes toutes les deux écartées entre deux continents, mais rarement dans le même pays!), puisque je n'avais aucune idée de ce que Montpellier me réservait: tout ce que je savais avant de partir, c'est que c'était une ville universitaire située près de la mer. Sans trop m'y attendre, j'ai adoré ma visite dans cette petite grande ville chaleureuse, jolie, animée, ensoleillée et à la fois moderne et près de la nature. Dans mon système de références, c'était l'atmosphère de Sherbrooke mais avec l'architecture de Paris, les boutiques comme à Londres et le soleil 300 jours par année!

Je suis arrivée jeudi midi, alors juste le temps de poser mon sac chez Julie et puis je suis partie explorer. J'étais encore sur le rythme méridional, donc pas trop pressée; mais comme le centre de Montpellier (appelé l'Écusson, à cause de sa forme) est plutôt petit, je voulais bien prendre mon temps plutôt que de tout voir en sprint. Je voulais me garder des surprises pour le lendemain! Ce premier jour, je suis simplement remontée vers la Place du Peyrou pour y admirer la vue panoramique à la fois sur la garrigue et la mer Méditerranée; on y retrouve aussi un Arc de Triomphe dédié à Louis XIV et un aqueduc inspiré des Romains. Juste à côté, il y a le Jardin des plantes, alors je suis allée y faire un petit tour. La majeure partie était en restauration, donc il y avait surtout des échafaudages et des bâches à regarder... Dommage!

Je suis ensuite redescendue à travers les petites rues remplies d'étudiants, mangé une glace à la poussière à l'Esplanade Charles-de-Gaulle et fait quelques emplettes chez Monoprix, puis je suis allée au cinéma dans la période transitoire où il est encore trop tôt pour souper, mais il fait trop froid et/ou noir pour être dehors. (J'ai vu Un heureux événement parce que c'est le seul film en version originale qui passait à une heure convenable... Correct, je ne m'en suis pas sentie grandie, je le recommanderais seulement si vous avez du temps à tuer.)

Le vendredi, après un croissant au beurre de la boulangerie du coin et une pomme du marché de la Place de la Comédie, j'ai décidé de faire l'un des itinéraires touristiques offerts dans un guide que Julie m'avait prêté. Il faut bien assumer son côté touriste, parce qu'il n'y a vraiment pas de moyen subtil de se balader un guide à la main, le nez en l'air et un appareil-photo pendu au cou! Les notes historiques étaient intéressantes et m'ont permis de situer un peu mieux certains éléments spécifiques, mais pour avoir une vue d'ensemble ce n'est vraiment pas l'idéal: on est tellement occupé à essayer de trouver la bonne rue où tourner qu'on perd la notion d'où on se trouve globalement, et par conséquent il est très difficile de retrouver certains sites plus tard ou de se réorienter par rapport à ce qu'on sait avoir vu.

Il y avait beaucoup d'églises, de très jolies petites rues, des places cachées et des cours d'hôtels particuliers que je n'aurais pas découvertes autrement, et plein de fontaines recouvertes, au moins partiellement, de végétation! Je ne sais pas si c'est volontaire ou pas, puisque Montpellier n'est certainement pas une ville très humide... Peut-être y aurait-il un lien avec les mystérieux moustiques qui sont venus troubler mes nuits (en plus du chaton surexcité bien sûr)?

Le samedi, Julie était libre alors nous avons planifié une petite excursion en-dehors de la ville. Parmi les nombreuses possibilités, j'ai décidé d'aller voir le bord de la mer, et j'ai enfin attrapé mon premier coup de soleil! Nous sommes allées à Villeneuve-lès-Maguelone pour visiter la cathédrale, où il faut se rendre à pied par un réseau de chemins traversant divers étangs saumâtres pour enfin aboutir à la vraie mer. Dans les étangs, il y avait des flamands roses, mais je ne les aurais pas repérés si Julie ne m'avait pas avertie: ils n'étaient pas roses... Et près de la cathédrale, nous avons vu d'autres drôles d'oiseaux, sans non plus pouvoir les identifier réellement. Une sorte de croisement entre un dindon sauvage et un paon, peut-être?

Photographie animalière mise à part, la cathédrale était impressionante, mais c'est surtout la mer qui m'a rendue heureuse. Il y avait de grosses vagues, j'ai marché pieds nus dans le sable, et ramassé des coquillages!

Vers l'heure du midi, nous avons poursuivi notre route jusqu'à Sète, une petite ville sur une sorte de presqu'île mais avec une montagne en son centre. J'ai pris seulement deux photos (honte à moi), ce devait être à cause de l'insolation... Nous étions plutôt crevées alors nous avons seulement déambulé dans les rues, après un lunch très tardif. Le mont Saint-Clair offrait certainement de jolis panoramas sur la région, mais je n'ai pas eu le courage de monter... Nous sommes rentrées à Montpellier en fin de journée pour une dernière soirée tranquille, finie par une glace (abricot et yogourt! marron glacé!)  et une petite marche dans Montpellier by night.

Le lendemain matin, chacun est allé vaquer à ses propres occupations, la mienne étant de manger un énorme chausson aux pommes dans le train entre Montpellier et Nîmes, où j'avais une heure à perdre avant de reprendre un autre train jusqu'à Avignon. J'en ai profité pour faire une visite-éclair du centre de la ville. Même si c'était dimanche et que tout était fermé, j'ai trouvé ça charmant! J'ai même vu une chambre à louer, il me semble que Nîmes-Londres matin et soir, ça se fait bien, non? Peut-être que si j'avais un jet privé...

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De vraies vacances ::: Taking time off

Je suis en Provence depuis une semaine et je n'ai pas grand chose à déclarer. Je mange et je dors beaucoup; je lis et je tricote mais j'essaie de réfléchir le moins possible; mes mains sentent le chien et mon ordinateur est infesté de poil de chat; je n'ai pas encore de coup de soleil mais ce n'est pas faute d'avoir essayé; j'ai rencontré deux Québécoises, acheté du fil de coton, des fruits confits, des cartes postales et essayé le qi gong. J'ai tout de même fait quelques photos, surtout autour d'Apt mais aussi à Aubagne, près de Marseille, où j'ai passé un après-midi. Je vous laisse donc en images...

Nina & Yogi, mes compagnons de sieste.

Nina & Yogi, my napping partners.

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Au revoir, Londres ::: See you, London

Une dernière balade dans Shoreditch ce matin, dans la canicule!

On se revoit en décembre... D'ici là, je m'évade en Provence, puis au Québec. Tu me manqueras!

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Provence 4: Apt

Déjà le lundi, il fallait repartir... Heureusement, notre vol était seulement en fin d'après-midi, ce qui nous a laissé le temps de faire une dernière promenade dans Apt, de paresser encore un peu au soleil, et même de faire trempette!

Je pense que j'avais vraiment besoin de décrocher, et j'ai bien réussi à le faire malgré la courte durée de notre séjour. Tellement bien, en fait, que j'ai mis plus longtemps à me réadapter à Londres que le temps passé en Provence! Je vais mieux maintenant, mes fantasmes de tout lâcher pour aller cueillir des cerises et vivre dans un champ de lavande commencent à être moins violents, ce qui me permet de reprendre tranquillement contact avec les choses qui me plaisent ici. Par contre, il me reste un seul calisson et ça, c'est grave...

Pour voir les 183 photos qui ne sont pas passées dans les articles, c'est par ici!


Encore une fois, un merci énorme, ému et humide, du fond du coeur, à Michèle et Antoine...


MISE À JOUR: Allez voir l'article de Vanessa par ici!

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Provence 3: Coustellet, Goult, Les Beaumettes, Mas Alegre & Saignon

Seulement par la longueur du titre, vous devez déjà vous douter que le dimanche, ce n'est pas moi qui étais au volant! Comme nous avions terminé (en brodant un peu) l'itinéraire préparé par Julien, Michèle et Antoine on fait du freestyle et nous ont emmenées voir des endroits insoupçonnés. Nous avons commencé la journée par un autre marché, cette fois-ci plus petit, plus rural et plus authentique peut-être, à Coustellet. En fait ce n'est pas tout à fait vrai, techniquement nous avons commencé la journée au Musée de la Lavande de Coustellet. Comme le mistral avait enfin révélé le soleil, nous n'avions pas tellement envie de nous enfermer; la boutique du musée nous a donc parfaitement satisfaites, avec en prime l'aide d'une employée enthousiaste qui nous a dévoilé tous les secrets de la lavande (et du lavandin). Et hop, nous sommes reparties chacune avec une petite bouteille d'huile essentielle de lavande censée guérir tous nos maux! Ou en tout cas, ça parfume bien...

Un petit tour au marché pour dire bonjour à Patricia, Sarajoy et les fromages de leurs chèvres, puis goûter au meilleur miel de lavande de la région (ce n'est pas moi qui le dis, je n'y connais rien mais c'était bon!), puis nous avons repris la voiture pour aller voir Goult.

Alors pour vous donner une idée, Goult n'est pas dans mon guide de la Provence, et il y a à peine trois lignes sur l'omnisciente Wikipedia. Voilà, il faut y aller, c'est tout... Nous avons marché dans les petites rues, et maintenant que j'y pense nous n'avons croisé presque personne, sauf sur la terrasse d'un café à côté du stationnement; je ne sais pas ce que font les Goultois (eh non, ils n'ont pas de gentilé non plus, je viens de l'inventer) le dimanche matin! Reste-t-il que le village est vraiment charmant, il y a un moulin tout en haut d'où on a une belle vue, et qui est probablement joli le soir aussi puisqu'il est tout éclairé.

Pour le lunch, nous sommes redescendus vers les Beaumettes manger dans un sympathique café où la propriétaire nous a fait des salades rien que pour nous, parce qu'il était un peu tard et comme chacun le sait, en Provence, il ne se passe pas grand chose entre 13h et... je ne sais trop quelle heure, à plus forte raison le dimanche. J'ai aussi bu un pastis! Enfin, pas au complet, mais ce n'est pas parce qu'il n'était pas bon: c'est parce que j'étais en train de brûler au soleil et qu'il a fallu rentrer. J'ai quand même attrapé un coup de soleil, j'aurais dû finir mon pastis.

Une fois rassasiés, nous sommes allés visiter le Mas Alegre, juste à temps pour le café! Qui a dit que les Français aimaient manger? Moi je pense qu'ils aiment boire, mais mieux que les Britanniques (difficile de faire pire). Ils ont toutefois tendance à regarder les gens qui n'aiment pas le café avec un air mystifié et légèrement anxieux, qui s'intensifie quand on demande du thé à la place (on est Anglaise ou on ne l'est pas!).

Question de se rouvrir l'appétit, Patricia nous a fait une petite visite guidée, pour rencontrer les chèvres et voir sa fromagerie. J'ai aussi vu un grenadier, l'arbre qui donne les pommes grenades... mais comme mon appareil faisait toujours le fou, je n'ai aucune photo qui vaille le coup; vous devrez me croire sur parole. La lumière était magnifique, le ciel était incroyablement bleu, le paysage était parfait et les sujets plus qu'abondants; et moi, j'ai manqué mes photos. Bon, passons.

Après le mas, nous sommes rentrées (Antoine nous ayant laissées en cours de route, le féminin reprend le dessus) à la maison pour quelques minutes, avant de repartir dans une direction mystérieuse, en haut d'une colline et presque au bout d'une route sinueuse, pour aller faire des photos de champs de lavande. L'un des nombreux avantages d'avoir un guide local, c'est qu'on n'a pas de Japonais, d'Italiens ou d'Allemands dans nos champs de lavande!

Nous avons ensuite traversé quelques villages ne comptant pas plus de deux rues chacun pour se retrouver à Saignon, dont le rocher surplombe la région et offre une vue splendide à 360 degrés. Il faut y grimper, ce n'est pas le sentier le plus sécuritaire (surtout en sandales et en robe), mais on oublie tout une fois en haut. Je pense que pour cette fois-ci, les photos parlent d'elles-mêmes...

Nos guides patients et généreux

Our patient and generous guides

Vanessa (il vente un peu)

Vanessa (it is slightly windy)

Moi (par Vanessa)

Yours truly (by Vanessa)

Nous n'avons pas attendu le coucher du soleil avant de redescendre (j'ai entendu dire que certains y passent parfois la nuit!), disons qu'il ventait un petit peu et nous commencions à avoir faim. Sans aucun doute, cette journée a été ma préférée des quatre; et Saignon, le point culminant (dans tous les sens du terme). C'est à ce moment-là que j'ai compris que j'étais amoureuse de la Provence. Pas très original pour une Anglaise, je sais, mais que voulez-vous... Le coeur a ses raisons!

La suite (et fin) dans un prochain épisode...

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Provence 2: Apt, Roussillon & Gordes

Le samedi matin, il y a un marché dans le centre d'Apt. Comme c'est l'une des plus importantes agglomérations, les gens viennent d'un peu partout autour pour faire leurs courses ou vendre leurs produits. Fruits et légumes, bien sûr, mais aussi fromages et charcuteries, lavande évidemment, savons, vêtements, bijoux, paniers, tissus, livres usagés... Un marché comme je les aime, quoi! Une chance qu'il ne faisait pas trop beau, ça nous a permis de ne pas mourir étouffées dans la foule déjà dense sous la grisaille. Je vous dis que ça c'est vidé quand il a commencé à pleuvoir deux ou trois gouttes... Il a fallu courir pour retourner acheter ce qu'on avait repéré avant que les marchands ne plient bagage! J'ai mis la main sur un drap de bain turc, quelques sachets de lavande séchée, et nous avons évidemment succombé aux savons artisanaux à l'huile d'olive. J'ai choisi lavande-olive, miel, pastis, «parfum secret», pépin de raisin et argile verte... juste les odeurs parlent de Provence, non?

À la fin du marché, nous avons pris un verre au bar du frère d'Antoine (contrairement à chez nous, «prendre un verre» ne sous-entend pas nécessairement une boisson alcoolisée: Vanessa et moi avons découvert le Pago, un jus de fruit espagnol) et nous sommes remontés pour manger à la maison. Après le pique-nique (quel plaisir de pouvoir prendre tous les repas dehors!), j'ai eu droit à une leçon de conduite avant d'être lâchée sur la route avec la voiture de Michèle. Direction: Roussillon, puis Gordes. Fontaine-de-Vaucluse était aussi sur la liste (merci Julien!) mais nous avons plutôt décidé d'aller voir l'Abbaye de Sénanque.

Malgré quelques tours superflus dans les rond-points et une furieuse envie de conduire dans la voie de gauche, nous avons fini par nous rendre sans heurts à Roussillon. Magnifique! Dommage que mon appareil-photo ait choisi ce moment pour commencer à faire des siennes, et encore plus dommage que je ne m'en sois aperçu qu'à mon retour... Pardonnez-moi donc la qualité des clichés, j'ai récupéré ce que j'ai pu mais ils ne rendent pas justice à la beauté du lieu. Anecdote: alors que j'étais accroupie dans un buisson pour prendre des photos du village à travers les fleurs, une dame est passée et a exigé que son mari fasse la même photo, «comme fait la dame parce que c'est une si bonne idée!» Je ne savais pas trop quoi répondre... J'ai souri et je leur ai laissé le champ libre; la copie est une forme de flatterie, non?

Je vous épargne les leçons d'histoire et de géographie, sachez seulement que Roussillon doit sa réputation aux falaises d'ocre qui l'entourent, et dont on tire des pigments (qui tachent de façon permanente!). Les maisons sont toutes habillées de ces teintes orangées, jaunes ou rosées, ce qui contraste joliment avec la végétation et le ciel (quand il est bleu, j'extrapole ici). J'ai acheté une palette de pigments à mélanger à différents mediums, pour quand je recommencerai à faire de la peinture un jour...

Pas très loin de Roussillon, un autre village célèbre: Gordes, avec son château et le village des bories juste à côté. Pour moi, c'est l'emplacement de ce village qui a été le plus impressionnant: il est vraiment perché à flanc de colline, tellement en pente que certaines rues ont des escaliers au milieu de deux travées pour les voitures... Inutile de dire que la vue, lorsqu'on s'en approche comme lorsqu'on s'y trouve, vaut le déplacement.

Nous n'avons pas visité les bories, ces constructions coniques en pierre sèche (sans mortier), plutôt décidé de continuer notre route pour aller voir l'Abbaye de Sénanque. Sur la carte, tout est plat évidemment; nous ne savions donc pas qu'en réalité, l'abbaye est dans un trou derrière Gordes, et laissez-moi vous dire que ça descend! La route étroite, bordée d'un côté par une falaise et sinueuse à souhait, était à sens unique mais nous ne l'avons su qu'une fois en bas, alors j'ai stressé pendant toute la descente à repérer les endroits où me ranger au cas où une voiture arriverait dans l'autre sens. Une chance que l'abbaye valait le coup! Par contre, les visites guidées sont obligatoires (il y a encore des moines qui veulent y vivre en paix) mais elles étaient terminées pour la journée. Tant pis, les champs de lavande et l'impression d'être au bout du monde (si on tourne le dos au stationnement et qu'on ignore les cris des touristes) a fait son effet.

Nous avions encore quelques heures de clarté devant nous, nous aurions pu pousser jusqu'à Fontaine-de-Vaucluse mais nous avions rendez-vous pour un vernissage dans une imprimerie à Apt ce soir-là! Nous avons donc rebroussé chemin, et je n'étais pas malheureuse de finir ma journée de conductrice. Plus tard le soir, nous avons aussi eu droit à la visite du cinéma d'Apt, qui opère encore avec des pellicules mais passera bientôt au numérique. On se serait cru dans Cinema Paradiso, excepté peut-être pour le film d'animation 3D qui était projeté au moment de notre passage... Encore une journée magnifique, avec des paysages époustouflants et des gens tellement accueillants, toujours contents de rencontrer «les Québécoises»!

La suite dans un prochain épisode...
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