Hambourg ::: Hamburg

Je vais arrêter de culpabiliser et de m'excuser, et accepter que la vraie vie prend parfois le pas sur la vie de blogueuse. Je sais qu'il y a quelques lecteurs/lectrices fidèles parmi vous qui revenez régulièrement prendre des nouvelles, que vous me connaissiez personnellement ou pas... Je l'apprécie énormément, et en tant que lectrice assidue je comprends la déception de voir un blog qu'on aime tomber dans l'oubli; j'espère que vous comprendrez toutefois que même si j'adore faire de la photo et écrire, je manque parfois de temps et ce n'est malheureusement pas une priorité en ce moment, mais je n'oublie pas! Et puis j'ai plein de choses à vous raconter: si je suis absente de la blogosphère, c'est parce que je suis occupée à vivre, voyager et découvrir!

À la fin du mois d'avril, j'ai passé un weekend à Hambourg. C'était ma toute première fois en Allemagne, et j'avoue que malgré tous les commentaires positifs reçus à l'égard de Berlin, j'étais un peu craintive. J'avais donc proposé à Vanessa d'y aller avec elle, la prochaine fois; je la sais amoureuse de ce pays, et j'étais curieuse de voir pourquoi! Par contre, avec sa résolution 2012 de ne pas retourner aux endroits qu'elle a déjà visités, Berlin et plusieurs autres villes allemandes étaient déjà hors de question... Jusqu'à ce que sa copine Sophie nous propose de nous accueillir chez elle à Hambourg; on s'est payé un weekend de québécoises en exil! Évidemment, avoir une guide locale a fait une énorme différence. Sophie nous a emmenées voir les points touristiques, mais aussi les secrets des Hambourgeois (huhu); et comme elle y vit depuis plusieurs années, son Allemand est parfait (je parle de la langue, pas de son copain, ho!), et avec Vanessa qui se débrouille bien aussi, je n'avais qu'à me laisser entraîner!

Vanessa et moi avons quitté Londres tôt le vendredi matin, pour arriver à Hambourg sur l'heure du midi. Sophie nous a emmenées découvrir son quartier au soleil, en commençant par Isemarkt, un marché couvert par les rails du métro sur un kilomètre; on peut donc manger tout le long et faire de l'exercice en même temps! Ça m'a donné un aperçu de l'horizon culinaire allemand, et ouvert l'appétit pour le lunch dans un charmant petit café.

Pendant l'après-midi, nous avons poussé la marche jusque dans les environs de St. Pauli, le quartier d'une des équipes de football de la ville reconnaissable à son drapeau de pirates. Nous sommes passées par le Dom (une fête foraine juste à côté d'un ancien bunker), puis par le Planten un Blomen (un grand parc aux allures de jardin botanique). Bien fatiguées et un peu gelées, nous avons trouvé un café où nous poser un peu avant d'aller prendre un verre et manger avec un ami français de Vanessa, aussi établi à Hambourg.

Le samedi, le temps était un peu moins radieux, donc parfait pour un petit peu de magasinage en ville! Entre deux boutiques, nous avons réussi à voir l'hôtel de ville, une partie du lac et le port (Hambourg est une ville portuaire et compte apparemment plus de ponts sur ses nombreux canaux que Londres, Venise et Amsterdam réunies!). Ce moment a aussi été déterminant: j'ai découvert que les Allemandes sont grandes, et aiment les belles chaussures. Ce qui veut dire que je pouvais trouver ma taille dans plein de modèles qui me plaisaient! J'avais seulement assez de place pour une paire de sandales, mais j'ai précieusement archivé cette information...

La dernière journée est arrivée et même si Sophie avait rapidement compris que ma façon de découvrir un pays passe par l'estomac, je n'avais toujours pas mangé de saucisse allemande, ni de choucroute. J'ai remédié à la currywurst, mais pour la sauerkraut ce sera la prochaine fois! Avant la saucisse, nous avons fait un tour de bateau sur l'Elbe, jusqu'à la plage de Hambourg; il faisait plutôt frisquet (et très venteux), alors seuls quelques chiens osaient patauger, mais ça doit être génial (et bondé) en été... Pas mal!

Et puis c'était déjà tout, après une glace (incontournable allemand s'il en est), la pluie de Londres nous attendait de pied ferme... Je suis vraiment contente d'avoir brisé la glace avec l'Allemagne, je ne sais pas de quoi j'avais peur; j'ai réussi à attraper quelques mots, mais je vais devoir travailler mon allemand si je veux y retourner toute seule!

Merci à Vanessa pour avoir écrit son article avant moi, et mémorisé les informations que j'avais oubliées! Et surtout, merci à Sophie pour l'accueil, le pain maison et le beurre d'arachides Kraft au petit-déjeuner!

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I'm going to try really hard to stop feeling guilty and apologising, and accept the fact that sometimes real life takes over, and blogging is pushed to the back burner. I know there are a few of you faithful readers out there, who keep checking back regularly, whether you know me personally or not... I do truly appreciate it, and I know as a diligent reader myself how disappointing it is to see a blog you love slowly fade away; I hope you understand that as much as I love photography and writing, they are not a priority when I'm struggling to find time for myself, but I never forget! And I've got so much to tell you now: when you don't see me here, it's because I'm busy living, travelling and discovering!

At the end of April, I spent a long weekend in Hamburg. It was my first time ever in Germany, and I must admit I was feeling a bit unsure, despite all the stellar comments I'd had about Berlin. To ease the transition, I suggested to Vanessa that we go together; I know she's in love with that country, and I was keen to see why! However, with her 2012 resolution of not going back to places she's visited before, Berlin and a few other cities were off-limits from the start... That is, until her friend Sophie invited us to stay with her in Hamburg; we treated ourselves to a French-Canadian reunion weekend! Obviously having a "local" show us around made a huge difference. Sophie took us to the mandatory tourist spots, but also taught us a thing or two about how real Hamburgers (huhu) live; since she's been there for a few years, her German is perfect (I mean the language, not her boyfriend, of course!), and with Vanessa not too far behind, all I had to do was let them lead the way!

Vanessa and I left London early on a Friday morning, getting to Hamburg around lunchtime. Sophie took us for a walk around her neighbourhood to enjoy the sunshine, starting at Isemarkt, a covered market underneath train rails that spans more than a kilometer in length; so you can eat your way through it and still get a workout in! It gave me a good overview of what German food is about, and whetted my appetite for lunch in a cool little café.

During the afternoon we walked further towards St. Pauli, where one of the city's football team resides (easily recognisable by their pirate flag!). We walked through the Dom (a fun fair right next to an old bunker) and then the Planten un Blomen (a sort of cross between a large park and a botanical garden). By then we were reasonably tired and cold, so we sat down in a café for a minute, before going on to meet another of Vanessa's friends (a French guy also living in Hamburg) for a drink and dinner.

On Saturday the cloudy weather was the perfect excuse for a bit of shopping in town! Between shops we saw City Hall, part of the lake and the port (Hamburg is one of the most important ports in Europe and supposedly possesses more bridges than London, Venice and Amsterdam combined!). That was also a turning point: I discovered that German women are tall, and have good taste in shoes. Meaning, I could actually get shoes I liked in my size! I only had enough room for a pair of sandals, but that precious information is now filed away for future reference...

Then it was our last day already, and even though Sophie had quickly caught on that for me, the way to a new culture is through my stomach, I still hadn't had any German sausages or sauerkraut. I managed to get a currywurst in, but I'll have to go back for the sauerkraut! Before German feast, we went on a boat ride on the Elbe, all the way to the beach; it was quite chilly (and very windy) so the dogs had the water to themselves, but I'm sure it's a great (and busy) spot to spend a summer day!

And that was it, after a massive bowl of ice cream (a German must, apparently), London was welcoming us back under its rainy skies... I'm really happy I finally broke the ice with Germany, I don't really know what I was so afraid of; however, even though I could manage a few words, I'm going to have to work on my German if I ever want to go back!

Big thanks to Vanessa for writing her post before me, and remembering things I'd forgotten! And most of all thank you Sophie for the warm welcome, homemade bread and Kraft peanut butter for breakfast!