Mes parents en visite ::: My parents' visit

L'inévitable photo de touriste...

The unavoidable tourist shot...

Ils sont venus et repartis depuis longtemps, mais que voulez-vous j'ai pris un retard difficile à rattraper... C'était donc il y a plus ou moins deux semaines, pendant l'été fugace dont nous a gratifiés Dame Nature de ce côté de l'Atlantique (il est d'ailleurs reparti en même temps que mes parents, j'espère qu'ils l'ont emmené au Québec!) Comme j'étais en train de faire la fête en Normandie lors de leur arrivée, ils ont eu le temps de s'installer un peu et de placer des repères. Pour les jours suivants, ils ont continué à se balader en duo puisque je devais travailler, mais je leur avais préparé un petit guide personnalisé pour me remplacer. Et puis on se voyait le soir, nous avons essayé presque tous les restaurants où je voulais les emmener*! À part manger, nous avons fait un tour de London Eye (mal de coeur oblige, je n'y retournerai pas, mais je le conseille fortement!) et nous nous sommes baladés dans différents quartiers, dont le mien...

C'est quand le vendredi (saint, et congé) est arrivé que notre programme a vraiment pris du poil de la bête! Enfin je parle pour moi, eux ils n'ont pas passé la semaine assis sur leur derrière devant un écran... Le temps était radieux, encore une fois, ce qui cadrait parfaitement avec notre plan d'aller visiter Kew Gardens.

J'étais passée lors de ma visite à Richmond, mais j'avais à ce moment-là décidé d'y retourner quand ça vaudrait la peine. Je n'aurais pas pu trouver une meilleure occasion! C'est vraiment un endroit magnifique, qui vaut sans hésiter le prix d'entrée (presque £14 pour un adulte) même s'il ne fait pas nécessairement très beau: juste les serres victoriennes abritant des plantes tropicales (certains palmiers ont 300 ans!) valent le détour. Même que je conseillerais d'y aller quand il fait froid, parce que par une journée ensoleillée à 25 degrés, on suait là-dedans! Après, on peut sans problème passer la journée à se promener dans les jardins, il y a différentes activités et des restaurants un peu partout. C'est beau, c'est grand, c'est tranquille, ça sent bon... Bref, on se sent loin de la ville!

Tant qu'à être dans le thème des jardins, nous sommes partis de Kew en métro jusqu'à Sloane Square pour visiter le Chelsea Physic Garden. Même si nous avons eu seulement 30 minutes pour faire le tour avant la fermeture, la lumière de fin de journée était sublime... Pour quiconque s'intéresse un peu aux plantes et à leurs vertus curatives (Béa, c'est toi que je regarde... et mention spéciale à Denise!), c'est une visite éducative. Pour les autres, c'est juste beau, mais c'est amplement suffisant.

Le lendemain, le samedi, un autre parc: Greenwich cette fois. Petite leçon d'anglais: selon la madame du train, ça se prononce «Grénitch». Avant d'aller monter la colline, nous avons fait escale à Canary Wharf pour faire une promenade dans ce centre financier tout neuf, construit en partie sur pilotis, et complètement désert la fin de semaine. Un peu irréel...

Et une fois à Greenwich, il fallait bien sûr voir le parc, le méridien, l'observatoire, l'université et tout ça... N'ayant pas un esprit très attiré par la chose scientifique, ça m'a laissée indifférente, mais l'endroit est très joli. J'y retournerai certainement pour l'ambiance de village et les marchés!

Le dimanche, c'était Pâques et on ne pouvait pas passer à côté du Sunday roast. Pour faire les choses en grand, nous avons choisi de faire une promenade dans Hampstead et d'y trouver un pub où manger. Après quelques tentatives infructueuses, nous sommes retournés à celui où j'étais déjà allée, qui était moins bon que dans mon souvenir... Mais Hampstead, c'est Hampstead, on lui pardonne tout! Après, excursion dans le parc et un petit tour dans Covent Garden pour un yogourt glacé de fin de journée, puis retour à la case départ.

En finissant la journée à Bunhill Fields, un cimetière pas très loin de chez moi, nous avons fait une rencontre!

We ended the day with a photo session in Bunhill Fields, a cemetery near Old Street, and met this guy!

Les deux dômes...!

Two domes...!

Et le lundi, c'était déjà le moment du départ! Nous avons tout de même eu l'occasion de faire une petite excursion avant de partir pour l'aéroport: la Southbank et OXO Tower. J'ai décelé quelque chose comme un thème dans le choix d'activités de mon papa: faisons tous les endroits où on peut monter et avoir une vue sur la ville! Le London Eye, Greenwich Park, Hampstead Heath, OXO Tower... Quelqu'un avait envie de faire des panoramiques! L'avantage d'OXO Tower c'est qu'on peut y rester pour un moment: il y a un restaurant au 8e étage avec une terrasse et une vue impressionnante sur la rive nord de la Tamise. Belle découverte!

Bref, ç'a été une semaine occupée mais relaxante à la fois, c'était bien de pouvoir faire redécouvrir Londres à mes parents qui n'y étaient pas venus depuis... avant mon existence!

*En vrac, les restaurants où nous avons mangé:

• Brawn, dont j'ai déjà parlé. De la bonne cuisine d'inspiration française, mais très centrée sur la viande. Impossible pour les végétariens, et moins tentant en plein été... Toujours délicieux quoi qu'il en soit.
• Le Stingray Globe Café, un drôle d'oiseau juste au bout de ma rue: on dirait un pub un peu déglingué avec un nom improbable, mais on y fait de la cuisine italienne, et c'est plein à n'importe quelle heure du jour ou de la nuit. La pizza est délicieuse, l'endroit est sans prétention et les prix sont presque dérisoires vu la taille des portions...
• Le Rivington Grill, le restaurant situé au rez-de-chaussée de l'appartement-hôtel où résidaient mes parents. Une valeur sûre, de la bonne cuisine anglaise, pas extrêmement sophistiqué et pas si abordable non plus par contre... On en a découvert un autre à Greenwich, ce serait donc une chaîne!
• Caravan, à Exmouth Market: basé sur ce concept si populaire de petites portions à multiplier et à partager, mais avec une bonne offre de plats complets pour les plus conventionnels. Personnellement, j'ai adoré, mais j'ai senti que le moral des troupes n'était pas à son plus haut...
• Saf, un restaurant végétarien où j'ai fait manger du tofu à mon père (précisons qu'il n'a pas eu le choix puisque c'est tout ce que le menu offrait), et où ma mère aurait sûrement été plus heureuse que chez Brawn si elle n'était pas restée au lit avec une migraine...
• Franzè & Evans, dont j'ai déjà parlé aussi, mais que j'ai redécouvert lors de notre dernier midi ensemble. Le décor avait un peu changé, mais le propriétaire italien exubérant était toujours là! Le menu brunch est intéressant, c'est pour les salades originales à emporter et les desserts que j'y retournerai. Un gâteau style pouding au pain fait avec des croissants aux amandes et des chocolatines, ça vous dit quoi? C'est ce que je pensais.
• Je pense que j'en oublie un... Monsieur Carnet de Bord pourra-t-il m'éclairer?  ** Mise à jour: C'est à Rosa's, mon Thaïlandais préféré, que je n'avais pas pensé! Merci Papa! **

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They have come and gone a while ago now, but I'm struggling to make up for the delays... So it was more or less two weeks ago, during that fleeting summer Mother Nature gave us on this side of the Atlantic (the warm weather left at the same time as my parents, I hope they took it to Quebec with them!) Since I was busy partying in Normandy when they landed in London, they had time to settle in before I could join them. However they were still on their own for the following days since I had to work, but I had given them a short bespoke guide to replace me! And obviously we spent the evenings together, we tried almost every restaurant I wanted to go to with them*! Apart from eating, we also rode the London Eye (just because of my motion sickness I wouldn't go back, but I do highly recommend it!) and we walked around and (re)discovered various areas of London.

When (Good, bank holiday) Friday came, our programme really kicked off! Well that is as far as I am concerned, because they didn't spend the week sitting in front of a computer screen... The weather was amazing, once again, and that added up perfectly with our plans of visiting Kew Gardens.

I had walked by when I visited Richmond, but at that time I had decided to go back when it would really be worth it. I couldn't have dreamed of a better moment! It really is a wonderful place, undoubtedly worth the hefty admission fee (almost £14 for an adult) even if the weather isn't so nice: the Victorian greenhouses only, containing tropical plants (some plam trees were 300 years old!), are worth the trip. I would even advise to go when it's chillier outside, because on a nice 25-degree sunny day, we were really sweating in there! Then, you can spend the day strolling around the gardens, there are a few activities, restaurants and shops here and there. It's beautiful, it's massive, it's quiet, it smells good... In other words, it's not the city!

While we were in a garden mood, we took the tube from Kew to Sloane Square in order to visit the Chelsea Physic Garden. Even though we only had 30 minutes to go before closing, the sunset light was sublime... Anyone who is interested in plants and their curative properties will find it highly educational, I suspect. For everyone else, it's just beautiful, but it's more than enough.

On the next day, Saturday, another park: Greenwich this time. Something I learned: according to the lady on the train, it should be pronounced "Graynitch". Before climbing the hill, we stopped at Canary Wharf to have a look at that new financial quarter, partly built on stilts and completely empty at weekends. Slightly eerie...

Once in Greenwich, obviously we had to see the park, the meridian, the observatory, the university... I wasn't overly excited by it all, science tends to leave me indifferent at best (or running for my life in most cases). However I will go back to Greenwich for the village feel and the markets!

Voir plus haut pour l'explication.

See first part for explanation.

Sunday was Easter so all the more reason for a Sunday roast! We wanted to do this properly so we decided to go to Hampstead, have a stroll and choose a pub. However after a few unsuccessful attempts, we ended up at the same one I'd been before, and it wasn't as good as I remembered... But Hampstead has a way of making you forgive everything! After lunch we went to the heath, then to Covent Garden for an end-of-the-day frozen yoghurt, and then back to square one.

And then Monday came and it was already time for my parents to leave! We still had enough time for a short outing before going to the airport: the Southbank and OXO Tower. By then I was starting to detect a pattern in my dad's choice of activities: let's go to all the high places where we can have a view of London! The London Eye, Greenwich Park, Hampstead Heath, OXO Tower... Somebody wanted to make panoramic photos! The good thing about OXO Tower is that you can stay and enjoy it for a while: there is a restaurant on the 8th floor that has a terrace and breathtaking views over the north bank of the Thames. Nice discovery!

On danse!

Let's dance!

So it was a packed week, but also relaxing at the same time. It was nice to be able to rediscover London with my parents: they hadn't been here since before I even existed!

*In no specific order, here are the restaurants we went to:

• Brawn, which I mentioned before. Good French-inspired cuisine, but very meat-centric. Nothing for vegetarians, and less tempting in the midst of a heat wave... Always delicious nonetheless.
• The Stingray Globe Café, a weird mish-mash just up my street: it looks like a raggedy pub with an unlikely name, but they do Italian food and it is always full, day or night. The pizza is delicious, the place is friendly and unassuming, and the prices are almost ridiculous given the size of the dishes...
• Rivington Grill, the restaurant that was on the ground floor of the building where my parents were staying. A good, safe choice of English food, not really sophisticated but not really affordable either... We discovered another one in Greenwich, so it's a chain!
• Caravan, in Exmouth Market: based on that ever-popular idea of small dishes to multiply and share, but with a solid choice of regular dishes for those more conventional ones. I for one loved it, but I could feel dissension in the ranks...
• Saf, a vegetarian restaurant where I made my dad eat tofu (to be fair, the menu didn't really offer him a choice), and that would certainly have delighted my mom had she not been in bed with a migraine...
• Franzè & Evans, which I had also visited before, but I rediscovered it for our last lunch together. The interior had changed a bit, but the exuberant Italian owner was still there! The brunch menu is interesting, but I will have to go back for the various salads and desserts to take away. A bread-pudding-style cake made with almond and chocolate croissants anyone? That's what I thought.
• I think I'm forgetting one... Maybe the King of the Travel Journal can help?  ** Update: The one I forgot is Rosa's, my favourite Thai! Thanks Dad! **