Donc, où en étions-nous... Ah oui, le samedi. Pas du tout ébouriffées par notre virée des musées de la veille, nous avons redémarré sur les chapeaux de roue le samedi matin avec le Sir John Soane Museum. C'est un musée dans une maison qui ressemble à toutes les autres maisons (cossues) sur Lincoln's Inn Fields, mais une fois à l'intérieur le bâtiment autant que les items exposés sont des plus surprenants: il s'agit de la maison d'un architecte, Sir John Soane (1753-1837), vous l'aurez deviné, qui l'a conçue pour y vivre mais aussi pour exhiber ses collections d'artefacts historiques souvent farfelus. Comme cela se faisait beaucoup à l'époque, il est allé piquer des bouts de statues grecques et de temples égyptiens pour agrémenter son intérieur, en plus d'une belle collection de peintures, et d'autres objets du même acabit. Bon, à mon goût à moi, c'était un peu chargé comme décor (j'espère que sa femme de ménage était bien payée!), mais la maison pleine de racoins, d'escaliers camouflés et de jardins intérieurs m'a vraiment charmée. Dommage qu'il y ait eu toutes ces choses fragiles dans le chemin! (D'ailleurs, à l'entrée, on nous fait mettre nos sacs dans un autre sac en plastique que l'on doit porter à la main, supposément pour éviter que les gros touristes maladroits n'accrochent un objet de valeur — ou cinq — en chemin. C'est bien beau, mais à peine à la moitié de la visite, je n'en pouvais déjà plus de la poignée de plastique qui me sciait la main... Et les photos sont interdites, soit dit en passant. Bouh.)
Après le musée, nous avions juste assez de temps avant la prochaine étape du programme pour une petite balade dans Soho. Par hasard (sérieusement, je me perds encore à chaque fois que je vais dans Soho), nous sommes passées devant Gelupo. Pas assez faim pour un lunch après notre super p'tit-dej sur le toit du Crowne Plaza, mais par cette magnifique journée ensoleillée, un gelato était plus que tentant... pour moi, en tout cas; ma compagne s'est laissée convaincre par la perspective d'un authentique café italien. Gelupo est le petit frère du restaurant Bocca di Lupo, juste de l'autre côté d'Archer Street, dont j'avais aussi entendu beaucoup de bien (évidemment: ils sont tous deux des clients du studio!) mais qui a la réputation d'être toujours plein. On nous y a envoyées pour utiliser les toilettes, et tant qu'à y être, pourquoi ne pas demander s'il n'y aurait pas deux places, tard en soirée, après le spectacle que nous venions de réserver...? Et bingo!
En attendant, nous avons pris un métro depuis Soho pour retourner dans l'Est, mais plus loin: jusqu'au site des Olympiques, avec l'intention de se joindre à l'une des nombreuses marches guidées qui y sont organisées. Si la veille était sous le signe de l'art et du design, cette journée-là était résolument architecturale! Malheureusement, la marche nous a un peu déçues. Sur près de deux heures que dure la visite, on passe environ 15 minutes à proximité du site (toujours en construction, donc impossible d'accès pour le moment). Nous sommes maintenant spécialistes de l'histoire des Olympiques et des enjeux socio-économiques de l'arrondissement de Newham, mais je ne saurais trop vous expliquer les caractéristiques des différents bâtiments du site, que l'on apercevait à peine... Sauf bien sûr l'oeuvre magistrale d'Anish Kapoor, que j'aime bien habituellement; mais là, penser égaler la tour Eiffel avec un tortillon rouge, je trouve ça un peu fort...
Là, on avait vraiment atteint notre limite, et un repos s'imposait avant de repartir pour la soirée. Je voulais être en pleine forme pour atteindre enfin l'un de mes nombreux objectifs à Londres: voir un vrai de vrai musical dans le West End! Et je pense que nous n'aurions pas pu mieux choisir: The Phantom of the Opera! La musique date un peu, depuis le temps (festival de synthétiseurs ici), mais on en a vraiment eu plein la vue et les oreilles, je n'ai pas vu le temps passer! J'irais en voir un autre n'importe quand, mais je pense que ce sera difficile de rivaliser avec un tel classique... Et la soirée ne faisait que commencer puisqu'après nos yeux et nos oreilles, c'était au tour de nos papilles d'être charmées chez Bocca di Lupo (nos oreilles l'ont été un peu moins pendant une partie du repas, avec un voisin pompette atteint de diarrhée verbale d'un côté et une voisine qui déballe les déboires de son divorce à ses copains qui s'en foutent autant que nous— les joies d'être assis au bar!). Mais la nourriture rachetait tout... Juste pour vous faire saliver: nous avons choisi la salade de céleri-rave, radis, pomme grenade, Pecorino et huile de truffe en entrée, de même que le crabe à carapace molle frit accompagné d'une salade de mâche et d'orange sanguine; puis nous avons opté pour un classique, le risotto milanese (safran, moelle et gremolata) et la meilleure lasagne que j'aie mangé de ma vie, que je ne retrouve malheureusement pas sur le menu! Mais ça parlait de pâtes fraîches, de pesto, et de mozzarella fumée... Je vous laisse imaginer le reste.
Pour le dimanche, nous avions décidé de calmer un peu le jeu. Il faut bien profiter de la vie, aussi, des fois... Et Londres, c'est une ville qui est bonne à prendre au ralenti de temps en temps. Nous nous sommes permis de démarrer un peu plus tard et nous sommes dirigées vers l'ouest, avec le vague espoir de s'insérer dans l'expo de David Hockney à la Royal Academy of Arts avec que les foules ne la prennent d'assaut. Trop tard, il y avait déjà la queue jusque dans la cour, alors nous sommes plutôt aller flâner chez Hatchards, l'une des plus vieilles librairies de Londres, que j'aime beaucoup. Cette fois-ci, je me suis retenue et je n'ai pas acheté de gros livres à transporter toute la journée, mais ce n'est pas l'envie qui manquait!
Nous avons pris un petit bus jusqu'à Notting Hill, pour finalement se retrouver dans une boulangerie Gail's (un autre client... hum) pour dîner. Puis nous avons fait un autre tour d'autobus d'une colline à l'autre: direction Primrose Hill, juste à temps pour le coucher du soleil... Il faisait un peu frisquet pour la marche à travers Regent's Park, mais ça reste très agréable. J'aime bien finir mes balades par un parc au coucher du soleil... Et comme, déjà, c'était presque la fin du séjour, il nous restait un incontournable londonien à cocher sur la liste: un restaurant indien! J'ai choisi Punjab, dans Soho; peut-être pas le plus authentique, je n'en sais rien, mais certainement mille fois meilleur que tous ceux que j'ai essayés sur Brick Lane jusqu'à présent...
Vue du toit de l'hôtel (cliquez pour voir le grand format)
View from the hotel's rooftop (click to see full size)
Je travaillais toute la journée le lundi, mais nous avons fini en beauté dans mon restaurant préféré de mon (ancien) quartier: Brawn, sur Columbia Road. Un espèce d'hybride complètement amalgamé de cuisine française et anglaise, formule «petites portions» bien sûr. J'étais déjà allée avec mes parents, ça va devenir une tradition... Et puis ça fait toujours plaisir de se faire servir en français! Et puis le mardi, c'était déjà le jour du départ. J'ai fait l'effort surhumain (mais pas complètement désintéressé) de me lever plus tôt pour un déjeuner d'adieu au buffet de l'hôtel, rien de tel pour aller tomber de sommeil toute l'avant-midi au bureau! Ma fatigue avait peut-être quelque chose à voir avec le marathon des derniers jours, sait-on jamais... Une chose est sûre: ça en valait la chandelle! Merci tante-marraine préférée!
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