Tower Hamlets Cemetery Park

Grande nouvelle: il a neigé à Londres! Et comme d'habitude, les météorologues l'avaient prévu à l'avance, on l'avait vu venir par le froid «polaire» de la semaine dernière, et le maire nous a promis que cette fois-ci, tout était prêt et qu'il n'y aurait pas de problèmes. Comme d'habitude, le traffic aérien a été perturbé, les transports en commun aussi, et les gens ont tout oublié (comment conduire, comment s'habiller, même comment marcher) sauf une chose: comment faire des bonhommes de neige. Ça tombe bien, c'était dimanche, alors la ville a eu une chance de se remettre sur les rails pour l'heure de pointe du lundi matin, et les enfants, petits et grands, sont sortis dans les parcs pour jouer dans la grosse neige mouillée! Moi, à défaut d'être assez cool pour faire un bonhomme ironique à London Fields avec mes amis hipsters, j'ai trouvé que c'était le prétexte idéal pour reprendre mon appareil-photo et aller faire une grande marche ayant pour destination mon projet avorté de samedi (partie trop tard, manqué de clarté, rebroussé chemin): Tower Hamlets Cemetery Park.

Samedi, il n'y avait pas de neige, mais il y avait de la glace.

On Saturday, there was no snow, but there was ice.

Tower Hamlets, c'est officiellement mon arrondissement, mais c'est vraiment grand et je suis à deux coins de rues de la limite de l'arrondissement voisin, Hackney, où je travaille. À part le fait qu'ils refusent obstinément de me livrer leurs foutus sacs à recyclage roses (dans Hackney, ils ont des bacs!), je n'en connais pas grand chose... Pour les curieux, le «Tower» vient de Tower of London, bien sûr! Mais oui, j'habite dans le même arrondissement que la Tour de Londres, I am that big... Passons. J'ai découvert dans l'un de mes petits guides* qu'il y avait un cimetière victorien abandonné transformé en parc dans Tower Hamlets, et même à une distance franchissable pour un marcheur optimiste (note à moi-même: les bottes de pluie, c'est beau pour faire ma fraîche dans la slush, mais ça manque un peu de support: mes mollets en témoignent avec émotion depuis deux jours).

Certainement un peu moins bucolique que St. James' Park!

Certainly not quite as pretty as St. James' Park!

J'ai amorcé une première tentative samedi après-midi, mais comme j'ai végété jusqu'à 15h et que je me suis perdue deux fois plutôt qu'une dans les environs de Victoria Park, j'ai fini par revenir pendant que j'avais encore assez de clarté pour espérer ne pas me faire attaquer le long du canal. Et c'est là que la magie du destin a opéré: il a commencé à neiger tard samedi soir, alors mon cimetière était encore plus joli dimanche! Une chance que je n'étais pas déjà allée, je m'en serais mordu les doigts.

Malgré toutes mes bonnes intentions, je ne suis pas partie beaucoup plus tôt dimanche, et la neige a ralenti ma progression (mais pas autant que tous les Londoniens qui glissaient dans leurs petits souliers de cuir). Je n'ai pas pu résister à quelques photos de bonhommes de neige en chemin, tous plus insolites les uns que les autres: en plus du goret de concours que vous verrez dans ma série, j'en ai vu un avec des yeux en sous noirs, un avec des yeux en patates (je suis sûre que ce n'est pas ce qui est recommandé dans la chanson...), et un arborant avec dignité un énorme soutien-gorge turquoise. Puis, après un bref passage par le Pakistan (c'est-à-dire le Mile End de Londres, un peu différent de celui de Montréal), j'ai fini par découvrir cet oasis de nature et de tranquilité, où les renards et les perruches (sans blague) s'en donnent à coeur joie.

J'ai eu un pincement au coeur en cadrant ma première photo: je suis revenue récemment à mon objectif macro, mon premier amour, pour des raisons pratiques (sa taille et son poids), mais je vais devoir retourner à Tower Hamlets Cemetery avec mon grand angle, définitivement. Et peut-être au printemps ou à l'été, aussi... En tout cas, pour le moment, quelques petites images, et un gros coup de coeur pour cette parcelle de mon arrondissement méconnu.

Et c'est ainsi que j'ai écrit un article de plus de 700 mots sur les bonhommes de neige et une balade au cimetière. Je m'en excuse.

* J'ai commencé par An East London Companion, et j'ai eu le coup de foudre pour les petits guides/cartes géographiques de Herb Lester Associates. Ils sont super jolis, et ils parlent de Londres (et d'autres villes aussi!), alors évidemment, j'ai acheté la collection complète... Ils sont pleins de bonnes informations, et pas chers!

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North Hatley & une parcelle d'hiver au Québec ::: North Hatley & a little bit of Quebec winter

Hier, je suis allée faire des courses. J'ai passé l'après-midi dehors chaussée d'espadrilles de toile, et même si ce n'était pas du tout déplacé (j'ai vu des gens en t-shirt), ça m'a fait bizarre. Dans ma tête, dans mes chromosomes, jusqu'au plus profond de mon être, j'ai la conviction qu'il y a quelque chose de malsain à se balader en chaussures légères en plein mois de janvier! Et plus, il faisait «froid»...

Je n'ai rien contre l'hiver londonien (je le précise maintenant, après m'être fait dire de «retourner chez nous» si je n'étais pas contente), je n'y suis juste pas adaptée. En même temps, si j'étais au Québec en ce moment je serais probablement en train de me plaindre comme tout le monde. Sauf que, vu de l'extérieur, c'est beau et blanc et pur et vivifiant et ça me manque... Alors je me suis replongée dans mes photos du temps des Fêtes, ma petite parcelle de neige annuelle, plus spécifiquement dans les images d'une balade à North Hatley avec mes parents, le 30 décembre. Et là, il faisait froid pour vrai!

North Hatley, c'est un petit village (750 habitants!) qui se déploie en croissant à l'extrémité nord du lac Massawippi, l'un des plus touristiques des Cantons de l'Est. Touristique au sens où les gens de Montréal savent à peu près où c'est, et ceux qui ont osé dépasser Magog sont peut-être même déjà allés. Que ce soit parce que notre charmant premier ministre, entre autres notables, y possède une maison, ou parce que c'est l'un des rares villages de la province à avoir conservé une population majoritairement anglophone (et que les complexes, chez nous, ont la couenne dure), North Hatley a la réputation d'être fréquentée par des riches (snobs). C'est un peu vrai. Mais c'est ce qui fait que les maisons centenaires au bord de l'eau sont magnifiquement entretenues, qu'on y retrouve des restaurants et des auberges parmi les plus réputés au Québec, et qu'il y a un magasin général plutôt qu'un Provigo, et un pub plutôt qu'un McDo.

J'y étais allée plusieurs fois avant, mais j'ai été surprise de constater que mon expérience anglaise me faisait voir North Hatley sous un autre jour. Soudain, les choses avaient un sens! Le Pilsen Pub au bord de l'eau, avec un vrai feu de foyer, un beau bar en bois et des bières en fût; le magasin général qui vend des confitures Wilkins & Sons, du thé PG Tips et des babioles de cuisine avec des dessins d'autobus rouges et de taxis noirs; les antiquaires, les tasses de porcelaine fine, les vieilles photos, les noms anglais... Ça m'a fait réaliser à quel point la culture anglaise est toujours bel et bien présente, et vivante, au Québec, mais les francophones l'ignorent complètement. C'est comme une minorité dans une autre minorité! Nous sommes tellement occupés à protéger notre langue et notre culture en Amérique du Nord que nous ne voyons même pas, parmi nous, une autre culture à protéger. Finalement, si on se parlait, on se comprendrait pas mal mieux qu'on le croit, j'ai l'impression...

En tout cas, au-delà des discussions politiques, ça m'a fait du bien de passer un après-midi à fouiner chez les antiquaires, à admirer les belles maisons, et surtout à boire un cidre (québécois!) au pub, au coin du feu, avec mes parents... C'était comme deux mondes qui se mélangent, mais ça me donne espoir pour mon retour éventuel: lorsque la culture britannique me manquera, j'irai prendre le thé à North Hatley!

Les premières photos proviennent d'une série dans le jardin de mes parents; c'est par ici pour l'album complet de Noël 2011.

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