Bath

Pour pouvoir repartir en neuf en 2012, je vous enfile mes derniers articles à retardement... De toute façon, vous êtes en vacances, vous avez le temps!

Pendant les deux semaines avant Noël, mon grand petit frère est venu me rendre visite à Londres (j'ai réussi l'exploit de ne prendre absolument aucune photo, mais j'ai des témoins) et nous avons passé un weekend à Bath (où je me suis quand même forcée à prendre quelques clichés, pendant une seule de nos trois journées – mais à ma défense, il a plu!). Bref, nous sommes arrivés en milieu d'après-midi le samedi, et même si Bath n'est pas une très grande ville, nous avons tourné un peu en rond avant de trouver notre B&B. Même en réservant à la dernière minute (il a été question d'aller à Stockholm, à Strasbourg, à Paris, à Bruxelles, en Écosse et à Liverpool avant que notre choix ne s'arrête enfin sur Bath 48 heures avant le départ), nous avons trouvé une grande chambre dans une jolie maison située à une dizaine de minutes, tout au plus, du centre de la ville. Dès notre arrivée, nous sommes donc repartis en exploration.

J'avais déjà visité Bath en quelques heures il y a trois ou quatre ans, et j'avais gardé l'impression que je voulais y retourner mais sans trop savoir pourquoi. J'aurais pu être amèrement déçue, mais au contraire: j'avais juste assez de repères pour m'orienter raisonnablement bien (difficile de se perdre, de toute façon), et encore beaucoup de découvertes à partager avec mon frère. Notre première découverte, et la meilleure: un pub charmant, le WestGate, où nous avons mangé le premier soir et où nous sommes retournés deux ou trois fois durant notre séjour. Comme la nuit tombait très tôt, nous en avons profité pour aller admirer l'installation Field of Lights au Holburne Museum (joli, mais boueux!) et pour aller au cinéma (nous avons vu Hugo et New Year's Eve, je vous laisse deviner lequel est excellent et lequel est mauvais...)

Le dimanche matin, nous avions déjà une bonne idée de ce que nous voulions faire de notre temps grâce aux innombrables dépliants ramassés à l'information touristique. Nous avions envie de voir les marchés de Noël, mais finalement l'un d'eux était fermé (ou bien nous ne l'avons jamais trouvé) et nous sommes arrivés à l'autre alors que les vendeurs commençaient à ranger leur matériel. En premier, toutefois, nous avons fait une marche guidée très intéressante, un concept que je trouve toujours plus attrayant que les gros bus de touristes et qui était encore plus tentant, dans ce cas, du fait que le service était absolument gratuit. Il faisait un peu froid, mais au moins le soleil était au rendez-vous, et c'est durant cette journée que j'ai pu faire quelques photos. Le reste de la journée a été meublé par un peu de magasinage de Noël, une tentative de cream tea décevante (moi qui voulais faire goûter les scones de la campagne à mon touriste, nous nous sommes retrouvés attablés dans un salon de thé qui ne faisait pas de cream teas!) Entretemps, il avait recommencé à pleuvoir, alors nous sommes retournés nous abriter au pub pour faire passer le temps.

Le lundi était déjà la journée du départ, et nous avions hésité à réserver un tour guidé dans les Cotswolds mais je n'avais pas envie de passer une heure à Stonehenge sous la pluie, sur les trois heures que dure l'excursion au total (déjà, la première fois, j'y était allée par obligation: je vous avoue que moi, un gros tas de roches à côté de l'autoroute, ça ne m'émeut pas tant...) Nous nous sommes bien occupés en ville finalement, avec la visite des bains romains* (j'ai tellement pesté de ne pas avoir pris mon appareil-photo...) et de l'Abbaye (idem), et encore un peu de magasinage. Après une petite pizza trop rapide dans une pizzeria souterraine (la ville de Bath est en grande partie bâtie sur des caves en voûtes de pierre), nous sommes repartis comme nous étions venus: en train, avec les touristes japonais et les Anglais bruyants.

* Pour votre culture personnelle, et pour vous prouver que j'ai bien écouté notre guide: la ville de Bath est construite sur les trois seules sources d'eau chaude de tout le Royaume-Uni – quelque chose à voir avec une faille dans le sol à cet endroit précis. Depuis des milliers d'années, les vertus médicinales de cette eau sont connues et exploitées, même avant que les Romains n'envahissent la région et y construisent un centre de villégiature très prisé. (Étonnamment, il semble toujours y avoir eu en parallèle des établissements réservés aux pauvres, aux vieux et aux malades afins qu'ils puissent eux aussi profiter de cette eau bénéfique, et pas seulement les riches.) Bath est restée, depuis, une ville touristique où la haute société aimait se retrouver, particulièrement au XVIIIe siècle, époque à laquelle la plupart des bâtiments que l'on connaît encore aujourd'hui ont été érigés.

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In order to start fresh in 2012, I'm shooting out my last (delayed) posts... You're on holidays anyway, you have time to read!

For two weeks before Christmas, my tall little brother came to visit me in London (I managed to not take a single picture, but I have witnesses) and we spent a long weekend in Bath (where I did force myself to press the shutter a few times, but for one day only – in my defense, it rained a lot!) Anyway, we arrived mid-afternoon on the Saturday, and even though Bath is a fairly small town, we did go around in circles a few times before finding our B&B. We'd booked at the very last minute (we considered Stockholm, Strasbourg, Paris, Brussels, Scotland and Liverpool before settling on Bath 48 hours before departure), but we were lucky to find a spacious room in a nice house less than 10 minutes away from the town centre. As soon as we got there, we headed off again to explore.

I had already been to Bath but only for a few hours three or four years ago; however, I had remained under the impression that I wanted to go back, without really remembering exactly why... I could have been severely disappointed, but no: I had just enough memories to find my way around (it would be hard to get lost anyway), and still loads to discover with my brother. Our first discovery and the best: the WestGate, a charming pub where we had dinner on the first night and then visited a few more times during our stay. We took advantage of night falling so early to visit the Holburne Museum's Field of Light installation (pretty, albeit very muddy!) and to go to the cinema a few times (we saw Hugo and New Year's Eve, I'll let you guess which one was beautiful and which one was bad...)

On Sunday morning, we already had our whole day planned thanks to the million flyers we took at the tourist information centre. We wanted to visit the Christmas markets but the first one was closed (either that or we never actually found it), and we got to the other one just as the vendors were starting to put their stuff away for the day. Before anything else, though, we went on a guided walking tour, an activity I find way more interesting than big tourist buses to begin with but was made even more irresistible in this case because it was completely free! It was chilly but at least the sun was out, and that's the day I chose to kick my own butt and take a few photos which you can see here. The rest of the day was filled with a bit of Christmas shopping, an unsuccessful cream tea (I wanted to give my tourist a taste of an authentic English countryside cream tea, and we found ourselves in a tea house that didn't even serve scones!). In the meantime, it started to rain again, so we took shelter in our new favourite pub to pass the time.

Monday was our last day, and we almost booked a guided tour around the Cotswolds but I didn't really want to spend an hour of the three-hour tour in Stonehenge under the rain (the first time I went was already more of a duty than a pleasure; nothing really moves me in a pile of rocks standing right next to the motorway...) In the end we had quite a busy day in town, with visits to the Roman baths* (I almost cried at my own stupidity for not taking my camera...) and the Abbey (same), and yet more shopping. After a quick pizza in an underground pizzeria (litterally – most of Bath was built on vaulted stone cellars), we left the same way we came: on a train full of Japanese tourists and loud English people.

* For your information, and to prove I really was listening to our guide: Bath was built on top of the only three hot water springs in all of the United Kingdom – something to do with a crack in the ground in that specific location. For thousands of years, the water's medicinal properties have been well known and used, even before the Romans came to invade the area and built a prestigious resort. (Surprisingly, there seems to always have been facilities reserved for the poor, the elderly, and the sick, allowing them to benefit from the hot springs as well.) Bath has been a popular tourist destination ever since, especially in the 18th century, when most of the buildings we see today have been erected for the high society who wanted to see and be seen, in style.