Regent's Park, Primrose Hill & Camden

Ça s'en vient! Je suis comme un enfant qui attend Noël avec ces magnolias qui n'en finissent plus de fleurir...

Not too long now! I'm like a kid before Christmas waiting for these magnolias to bloom...

On a eu un temps tellement magnifique en fin de semaine, il aurait été carrément criminel de ne pas en profiter. J'ai eu peur de perdre mon samedi: je devais attendre l'arrivée de notre nouveau micro-ondes entre 7h et 15h, ça occupe une journée! Il a finalement été livré en début d'après-midi par un gentil monsieur congolais qui était très content de me parler en français. De toute façon, j'avais organisé une relève de la garde avec mes colocs pour arriver à temps à mon rendez-vous avec Vanessa. L'objectif: découvrir Regent's Park où je n'avais encore jamais mis les pieds, puis jeter un coup d'oeil à Camden, un incontournable que j'avais jusqu'alors honteusement ignoré.

Avec un temps pareil, c'était difficile de manquer notre coup... mais Regent's Park est décidément un très beau parc. Plus excentré que Hyde Park, il est conséquemment un peu moins fréquenté: même par un samedi après-midi ensoleillé, on ne se marchait pas sur les pieds. Nous avons commencé au coin sud-ouest du parc, à la station Baker Street. Parenthèse: située tout près de la maison de Sherlock Holmes, du Beatles Store et de Madame Tussaud's, Baker Street est aussi l'une des plus vieilles stations de Londres: elle faisait partie du premier réseau de métro au monde, inauguré en 1863! Donc à partir de là, nous avons fait une petite promenade dans le parc pour se retrouver de l'autre côté, au bord de Regent's Canal dont j'ai déjà parlé.

Avant d'entrer dans Camden, nous sommes allées jeter un coup d'oeil du haut de Primrose Hill. Magnifique, mais nous n'étions pas les seules à avoir eu cette idée! Encore une anecdote: c'est sur Primrose Hill que Paul McCartney promenait son chien Martha, comme dans la chanson... Inutile de spécifier que le quartier est l'un des plus chers à Londres, abritant diverses célébrités comme Kate Moss, Tim Burton, Jamie Oliver et... Bryan Adams? En tout cas, un autre endroit qui fait rêver...

En redescendant Primrose Hill de l'autre côté, nous avons marché jusqu'à Chalk Farm Road, où Vanessa connaît un pub qui fait des frites brunes comme chez nous, et non de grosses chips jaunes! Malheureusement, la cuisine a fermé deux minutes avant que nous ne puissions commander, alors ce sera pour une prochaine fois... Ma ginger beer sur la terrasse était quand même bien bonne!

Reposées (et un peu pompettes, dans le cas de ma compagne en tout cas), nous sommes entrées dans le vif du sujet: les fameux marchés de Camden. Je ne sais pas comment moi, l'exploratrice de tous les marchés, j'ai pu attendre aussi longtemps avant de visiter Camden! C'est encore plus gros que ceux de mon quartier, Stables Market est un véritable dédale de kiosques sur plusieurs étages (installé dans d'anciennes écuries, vous l'aurez deviné) et puis la rue est pleine d'autres petites boutiques et marchés secondaires... Il y a de quoi y passer des jours! J'étais contente de voir que les exposants étaient totalement différents de ceux de Spitalfields et compagnie, qui se ressemblent et/ou se répètent souvent. En plus, les marchés de Camden sont ouverts tous les jours de la semaine. Je vais devoir y retourner!

Pour occuper la période creuse de la fin de l'après-midi, alors qu'il commence à faire noir et froid, qu'on est fatigué mais qu'il est trop tôt pour aller souper, nous avons eu recours à mon truc magique: faire un tour d'autobus! De Camden, nous avons pris le 24 jusqu'à Victoria Station. En gros, ça veut dire traverser le centre de Londres du nord au sud-ouest. Belle balade, surtout quand on réussit à mettre la main (ou plutôt les fesses) sur «le siège de touriste»: au deuxième étage, le premier en avant a la meilleure vue! Une fois à Victoria, nous avons marché jusqu'à Sloane Street à la recherche d'un endroit où souper. Mais après un gros beigne fourré mangé au marché pour remplacer les frites, nous n'avions pas encore très faim... La solution: un autre bus, cette fois-ci le 19 jusqu'à Tottenham Court Road. Le 19 fait l'un de mes trajets préférés, surtout le soir: on traverse tous les endroits touristiques joliment éclairés, comme Hyde Park, Piccadilly Circus et Leicester Square, sans avoir à gérer les touristes en quête d'excitation nocturne...

Nous avons fini par échouer chez Zizzi (on trouvait le nom bien drôle, fallait l'essayer!) et c'était très bon! Une chaîne de restaurants italiens «familiaux» mais raisonnablement authentiques comme on en trouve peu chez nous, rien à voir avec Pacini... Deux belles pizzas, une carafe de vin rouge et un serveur à l'accent mystérieux ont terminé la journée en beauté. Ça fait un peu drôle de passer du temps avec une nouvelle amie qui comprend de quoi je parle quand je fais des blagues de séries télé ou que j'explique mes déboires de Kraft Dinner... C'est pas mal plus relaxant que d'avoir à toujours me demander ce que je peux dire ou pas!

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We had such amazing weather this weekend, it would have been a crime not to make the most of it. I almost lost a great chunk of Saturday: I was meant to wait for our new microwave to arrive between 7am and 3pm, that's going to fill your day right up! Thankfully it was delivered right after lunch by a nice congolese man who was very excited about speaking French with me; either way I had managed to be replaced by one of my flatmates to make sure I would be on time to meet with Vanessa. Our goal: discovering Regent's Park where I had yet to set foot, then having a stroll around Camden which I had shamefully ignored until then.

In that weather, it would have been hard not to enjoy it... but Regent's Park truly is gorgeous. A bit further out of the center than Hyde Park, it is consequently less popular: even on a sunny Saturday afternoon, it was not crowded. We met up in Baker Street, on the southwest corner of the park. By the way: Baker Street Station is right around the corner from Sherlock Holmes' house, the Beatles Store and Madame Tussaud's, and it is also one of the oldest tube stations in London: it was part of the first underground railway system in the world, opened in 1863! From there, we enjoyed a leisurely stroll through the park and ended up on the other side, right by Regent's Canal which I previously mentioned.

Before venturing into Camden, we decided to have a look at the view from the top of Primrose Hill. Lovely, but we weren't the first to think of it! Another anecdote: it is on Primrose Hill that Paul McCartney used to walk his dog Martha, like the song... Needless to say, it is one of the most expensive neighbourhoods in London and many celebrities live there: Kate Moss, Tim Burton, Jamie Oliver and... Bryan Adams? Anyway, another place to dream about...

Going down the other side of the hill, we walked to Chalk Farm Road where Vanessa knew of a pub that makes brown fries like we have at home, not those big yellow chips! Unfortunately, the kitchen closed a moment before we had a chance to order so we'll have to go back... I still very much enjoyed my ginger beer in the garden!

Invigorated (and a bit tipsy as far as my companion was concerned), we were ready for the star attraction: the famous markets of Camden. I don't know how a market-lover such as myself has gone so long without visiting Camden! The Stables Market is even bigger than the ones in my neighbourhood, with a maze of shops and stalls over many floors (in old stables, you guessed it). And then the street is full of them as well, all kinds of shops and smaller markets... There's enough to get lost for days! I was glad to see that most of the stalls were completely different from the ones in Spitalfields and such, which too often look alike. To top it all off, the Camden Markets are open all week. I'm going to have to go back!

After the markets it was getting darker and colder, we were tired but it was still too early for dinner so we used my magic trick: a bus ride! We took the 24 from Camden to Victoria Station, which means that we crossed Central London roughly from the north to the southwest. A lovely ride, especially if you manage to score "the tourist seats": the ones at the very front of the top floor have the best view! Once we got to Victoria, we walked around for a while trying to find a place to eat. However, after a big cream-filled doughnut eaten in the market (in replacement for the fries), we weren't very hungry yet. Solution: another bus ride! This time we took the 19 to Tottenham Court Road. The 19 is one of my favourite routes, especially at night: you get to see all the pretty lit up tourist places like Hyde Park, Piccadilly Circus and Leicester Square, without having to deal with the overexcited crowds...

We finally ended up at Zizzi's (we thought we had to try it because the name was funny: in French, a "zizi" is a wee-wee!). It was good, a type of reasonably authentic Italian family restaurant chain like they don't make them in Quebec. Two nice pizzas, a carafe of red wine and a mysterious waiter ended the day on a high note. It felt a bit strange to be spending time with a new friend who actually understands my TVseries jokes and my Kraft Dinner disappointments... It is in fact much more relaxing than having to constantly decide what I'm allowed to say or not!