Tower Hamlets Cemetery Park

Grande nouvelle: il a neigé à Londres! Et comme d'habitude, les météorologues l'avaient prévu à l'avance, on l'avait vu venir par le froid «polaire» de la semaine dernière, et le maire nous a promis que cette fois-ci, tout était prêt et qu'il n'y aurait pas de problèmes. Comme d'habitude, le traffic aérien a été perturbé, les transports en commun aussi, et les gens ont tout oublié (comment conduire, comment s'habiller, même comment marcher) sauf une chose: comment faire des bonhommes de neige. Ça tombe bien, c'était dimanche, alors la ville a eu une chance de se remettre sur les rails pour l'heure de pointe du lundi matin, et les enfants, petits et grands, sont sortis dans les parcs pour jouer dans la grosse neige mouillée! Moi, à défaut d'être assez cool pour faire un bonhomme ironique à London Fields avec mes amis hipsters, j'ai trouvé que c'était le prétexte idéal pour reprendre mon appareil-photo et aller faire une grande marche ayant pour destination mon projet avorté de samedi (partie trop tard, manqué de clarté, rebroussé chemin): Tower Hamlets Cemetery Park.

Samedi, il n'y avait pas de neige, mais il y avait de la glace.

On Saturday, there was no snow, but there was ice.

Tower Hamlets, c'est officiellement mon arrondissement, mais c'est vraiment grand et je suis à deux coins de rues de la limite de l'arrondissement voisin, Hackney, où je travaille. À part le fait qu'ils refusent obstinément de me livrer leurs foutus sacs à recyclage roses (dans Hackney, ils ont des bacs!), je n'en connais pas grand chose... Pour les curieux, le «Tower» vient de Tower of London, bien sûr! Mais oui, j'habite dans le même arrondissement que la Tour de Londres, I am that big... Passons. J'ai découvert dans l'un de mes petits guides* qu'il y avait un cimetière victorien abandonné transformé en parc dans Tower Hamlets, et même à une distance franchissable pour un marcheur optimiste (note à moi-même: les bottes de pluie, c'est beau pour faire ma fraîche dans la slush, mais ça manque un peu de support: mes mollets en témoignent avec émotion depuis deux jours).

Certainement un peu moins bucolique que St. James' Park!

Certainly not quite as pretty as St. James' Park!

J'ai amorcé une première tentative samedi après-midi, mais comme j'ai végété jusqu'à 15h et que je me suis perdue deux fois plutôt qu'une dans les environs de Victoria Park, j'ai fini par revenir pendant que j'avais encore assez de clarté pour espérer ne pas me faire attaquer le long du canal. Et c'est là que la magie du destin a opéré: il a commencé à neiger tard samedi soir, alors mon cimetière était encore plus joli dimanche! Une chance que je n'étais pas déjà allée, je m'en serais mordu les doigts.

Malgré toutes mes bonnes intentions, je ne suis pas partie beaucoup plus tôt dimanche, et la neige a ralenti ma progression (mais pas autant que tous les Londoniens qui glissaient dans leurs petits souliers de cuir). Je n'ai pas pu résister à quelques photos de bonhommes de neige en chemin, tous plus insolites les uns que les autres: en plus du goret de concours que vous verrez dans ma série, j'en ai vu un avec des yeux en sous noirs, un avec des yeux en patates (je suis sûre que ce n'est pas ce qui est recommandé dans la chanson...), et un arborant avec dignité un énorme soutien-gorge turquoise. Puis, après un bref passage par le Pakistan (c'est-à-dire le Mile End de Londres, un peu différent de celui de Montréal), j'ai fini par découvrir cet oasis de nature et de tranquilité, où les renards et les perruches (sans blague) s'en donnent à coeur joie.

J'ai eu un pincement au coeur en cadrant ma première photo: je suis revenue récemment à mon objectif macro, mon premier amour, pour des raisons pratiques (sa taille et son poids), mais je vais devoir retourner à Tower Hamlets Cemetery avec mon grand angle, définitivement. Et peut-être au printemps ou à l'été, aussi... En tout cas, pour le moment, quelques petites images, et un gros coup de coeur pour cette parcelle de mon arrondissement méconnu.

Et c'est ainsi que j'ai écrit un article de plus de 700 mots sur les bonhommes de neige et une balade au cimetière. Je m'en excuse.

* J'ai commencé par An East London Companion, et j'ai eu le coup de foudre pour les petits guides/cartes géographiques de Herb Lester Associates. Ils sont super jolis, et ils parlent de Londres (et d'autres villes aussi!), alors évidemment, j'ai acheté la collection complète... Ils sont pleins de bonnes informations, et pas chers!

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Big news: it snowed in London! And just like last time, meteorologists predicted it, we could see it coming from miles away with last week's "polar" cold, and the Mayor promised that this time, they were ready for it and everything would go smoothly. Just like last time, airport services were disrupted, public transportation followed suit, and people forgot everything they used to know (how to drive, how to dress, even how to walk) except for one thing: how to build snowmen. Good thing it was Sunday, so the city had a day to get back on track in time for Monday morning rush hour, and kids of all ages invaded the parks to play with the wet snow! Now I'm far from being cool enough for building an ironic snowman with my hipster friends in London Fields, but I saw it as the perfect opportunity to grab my camera and go for a long walk, to fulfill Saturday's aborted mission (left too late, ran out of daylight, turned back around): Tower Hamlets Cemetery Park.

Tower Hamlets is officially my borough, but it is gigantic and I'm two streets away from the neighbouring borough of Hackney, where I work. Apart from the fact that they consistently refuse to send me the bloody (I had a British swearing lesson the other night, believe you me this is not the worst of it!) pink recycling bags we can't get anywhere else (they have bins in Hackney!), I haven't really developed a relationship with my council. For those who were wondering, the "Tower" of Tower Hamlets comes from Tower of London, of course! Yes yes, I live in the same borough as one of London's main attractions, I'm that big. Moving on... I saw in one of my little London guides* that there also exists an overgrown Victorian cemetery turned park in Tower Hamlets, and within walking distance for an optimistic walker at that (note to self: wellies are great for showing off in the slush, but cruelly lack support: my calves have been delivering their heartbreaking testimony for two days now).

Pour Renaud, qui est parti du mauvais côté du canal...

I made a first attempt on Saturday afternoon, but since I put it off until 3pm and proceded to get lost a few times around Victoria Park, I decided to retrace my steps while there was still enough daylight to bear a reasonable hope not to get mugged along the canal. And that's when fate struck in all of its glory: late on Saturday night, the snow started to fall, making my cemetery even prettier the next day! Good thing I didn't make it before, I would have regretted it.

Even with the best of intentions, I didn't take off much earlier on Sunday, and the snow slowed me down somewhat (but not as much as the Londoners slipping along in their fine leather shoes). I couldn't resist snapping a few snowman pictures, some stranger than others: apart from the award winning hog you will see in the series, there was one with penny eyes, one with potato eyes (I'm pretty sure that's not what the song calls for...), and one trying to look dignified in a humongous turquoise bra. Through Pakistan I went (I mean, London's Mile End, which I think it is fair to say is quite different from Montreal's), and finally I reached this oasis of nature and calm, where foxes and parrots (I kid you not) roam free.

My heart broke a little when framing my first shot: I decided to go back to my macro lens, my first love, for practical reasons (namely its size and weight), but I will definitely have to go back to Tower Hamlets Cemetery with my wide angle lens. Definitely. Maybe in the spring or summer... Anyhow, for the time being, a few little images and a big thumbs up to this little corner of my unappreciated borough.

And that, my friends, is how you write a 700-word article about snowmen and a cemetery. Apologies.

* It started with An East London Companion, and before I knew it I was head over heels in love with  Herb Lester Associates' maps/city guides. They are super pretty, and they are about London (and many other cities!), so obviously I bought the complete collection... They're full of useful information, and cheap!