Le weekend dernier, j'ai quitté ma petite vie de campagne pour aller rendre visite à une cousine à Montpellier. Le prétexte était surtout de lui dire bonjour (nous sommes toutes les deux écartées entre deux continents, mais rarement dans le même pays!), puisque je n'avais aucune idée de ce que Montpellier me réservait: tout ce que je savais avant de partir, c'est que c'était une ville universitaire située près de la mer. Sans trop m'y attendre, j'ai adoré ma visite dans cette petite grande ville chaleureuse, jolie, animée, ensoleillée et à la fois moderne et près de la nature. Dans mon système de références, c'était l'atmosphère de Sherbrooke mais avec l'architecture de Paris, les boutiques comme à Londres et le soleil 300 jours par année!
Je suis arrivée jeudi midi, alors juste le temps de poser mon sac chez Julie et puis je suis partie explorer. J'étais encore sur le rythme méridional, donc pas trop pressée; mais comme le centre de Montpellier (appelé l'Écusson, à cause de sa forme) est plutôt petit, je voulais bien prendre mon temps plutôt que de tout voir en sprint. Je voulais me garder des surprises pour le lendemain! Ce premier jour, je suis simplement remontée vers la Place du Peyrou pour y admirer la vue panoramique à la fois sur la garrigue et la mer Méditerranée; on y retrouve aussi un Arc de Triomphe dédié à Louis XIV et un aqueduc inspiré des Romains. Juste à côté, il y a le Jardin des plantes, alors je suis allée y faire un petit tour. La majeure partie était en restauration, donc il y avait surtout des échafaudages et des bâches à regarder... Dommage!
Je suis ensuite redescendue à travers les petites rues remplies d'étudiants, mangé une glace à la poussière à l'Esplanade Charles-de-Gaulle et fait quelques emplettes chez Monoprix, puis je suis allée au cinéma dans la période transitoire où il est encore trop tôt pour souper, mais il fait trop froid et/ou noir pour être dehors. (J'ai vu Un heureux événement parce que c'est le seul film en version originale qui passait à une heure convenable... Correct, je ne m'en suis pas sentie grandie, je le recommanderais seulement si vous avez du temps à tuer.)
Le vendredi, après un croissant au beurre de la boulangerie du coin et une pomme du marché de la Place de la Comédie, j'ai décidé de faire l'un des itinéraires touristiques offerts dans un guide que Julie m'avait prêté. Il faut bien assumer son côté touriste, parce qu'il n'y a vraiment pas de moyen subtil de se balader un guide à la main, le nez en l'air et un appareil-photo pendu au cou! Les notes historiques étaient intéressantes et m'ont permis de situer un peu mieux certains éléments spécifiques, mais pour avoir une vue d'ensemble ce n'est vraiment pas l'idéal: on est tellement occupé à essayer de trouver la bonne rue où tourner qu'on perd la notion d'où on se trouve globalement, et par conséquent il est très difficile de retrouver certains sites plus tard ou de se réorienter par rapport à ce qu'on sait avoir vu.
Il y avait beaucoup d'églises, de très jolies petites rues, des places cachées et des cours d'hôtels particuliers que je n'aurais pas découvertes autrement, et plein de fontaines recouvertes, au moins partiellement, de végétation! Je ne sais pas si c'est volontaire ou pas, puisque Montpellier n'est certainement pas une ville très humide... Peut-être y aurait-il un lien avec les mystérieux moustiques qui sont venus troubler mes nuits (en plus du chaton surexcité bien sûr)?
Le samedi, Julie était libre alors nous avons planifié une petite excursion en-dehors de la ville. Parmi les nombreuses possibilités, j'ai décidé d'aller voir le bord de la mer, et j'ai enfin attrapé mon premier coup de soleil! Nous sommes allées à Villeneuve-lès-Maguelone pour visiter la cathédrale, où il faut se rendre à pied par un réseau de chemins traversant divers étangs saumâtres pour enfin aboutir à la vraie mer. Dans les étangs, il y avait des flamands roses, mais je ne les aurais pas repérés si Julie ne m'avait pas avertie: ils n'étaient pas roses... Et près de la cathédrale, nous avons vu d'autres drôles d'oiseaux, sans non plus pouvoir les identifier réellement. Une sorte de croisement entre un dindon sauvage et un paon, peut-être?
Photographie animalière mise à part, la cathédrale était impressionante, mais c'est surtout la mer qui m'a rendue heureuse. Il y avait de grosses vagues, j'ai marché pieds nus dans le sable, et ramassé des coquillages!
Vers l'heure du midi, nous avons poursuivi notre route jusqu'à Sète, une petite ville sur une sorte de presqu'île mais avec une montagne en son centre. J'ai pris seulement deux photos (honte à moi), ce devait être à cause de l'insolation... Nous étions plutôt crevées alors nous avons seulement déambulé dans les rues, après un lunch très tardif. Le mont Saint-Clair offrait certainement de jolis panoramas sur la région, mais je n'ai pas eu le courage de monter... Nous sommes rentrées à Montpellier en fin de journée pour une dernière soirée tranquille, finie par une glace (abricot et yogourt! marron glacé!) et une petite marche dans Montpellier by night.
Le lendemain matin, chacun est allé vaquer à ses propres occupations, la mienne étant de manger un énorme chausson aux pommes dans le train entre Montpellier et Nîmes, où j'avais une heure à perdre avant de reprendre un autre train jusqu'à Avignon. J'en ai profité pour faire une visite-éclair du centre de la ville. Même si c'était dimanche et que tout était fermé, j'ai trouvé ça charmant! J'ai même vu une chambre à louer, il me semble que Nîmes-Londres matin et soir, ça se fait bien, non? Peut-être que si j'avais un jet privé...
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