Il y a quelques semaines, j'ai reçu un courriel d'une adresse inconnue que j'ai failli jeter sans même le lire. Il faudrait que j'arrête de me méfier des courriels étrangers puisque, selon mes dernières expériences, il s'agit souvent d'opportunités intéressantes! Cette fois-ci, c'était une invitation à une dégustation de thé à la East India Company, qui souhaitait faire parler de ses produits dans les blogs francophones de Londres. Je n'en avais jamais entendu parler mais après une rapide recherche dans Google, j'en ai conclu que c'était une entreprise respectable* où je pouvais aller sans crainte. J'ai aussi commencé à me poser toutes sortes de questions éthiques, mais mes amis blogueurs d'expérience m'ont rapidement rassurée et je me suis présentée à la dégustation avec un esprit ouvert et la conscience tranquille (et avec Vanessa et Max en renfort) (oui, je suis la dernière à faire mon article, et de loin).
Je dois admettre que leur unique boutique à Londres, où avait lieu la dégustation, est un peu intimidante: l'équivalent dans le monde du thé de ces boutiques de designers de mode où l'espace est vide sauf pour quelques vêtements qu'on n'ose pas toucher, et où les vendeurs vous lancent des regards noirs derrière leur comptoir parce que la valeur de tout ce que vous portez n'équivaut même pas à une paire de bobettes dans leur boutique... Enfin, je m'égare. Malgré la marmelade à £18.95 les 227g (à cause des flocons d'or qu'elle contient, voyons), les employés de la East India Company étaient chaleureux et ouverts, prêts à répondre à toutes nos questions. Ils nous ont d'abord servi un Trade Roots (thé vert au gingembre, sucre de canne et rhum brun) pour délier les langues et faire connaissance, puis nous avons convergé vers le comptoir pour la dégustation proprement dite.
Le Tea Master Lalith Lenadora nous a d'abord servi un thé blanc, le Silver Cloud, en nous expliquant quelle quantité de thé faire infuser, combien de temps et à quelle température. Fait intéressant: il n'a été produit que quelques kilos de ce thé durant l'année, dont la East India Company possède l'exclusivité. Il se vend donc à prix d'or mais on peut faire au moins deux tasses (deux infusions successives) avec seulement une cuillère à thé, ce qui le rend finalement assez rentable! Nous avons ensuite goûté à un thé vert, le Long Jing, qui avait un goût assez prononcé mais pas du tout amer comme peut souvent l'être le thé vert mal infusé. Le secret: utiliser peu de thé et ne pas le laisser tremper trop longtemps, ni dans une eau trop chaude. Les Chinois infusent le thé vert jusqu'à 5 ou 6 fois de suite, et contrairement à la croyance populaire il devient meilleur avec chaque infusion, et ne perd pas de ses propriétés antioxydantes. Le dernier thé était le Staunton Earl Grey, un thé noir bien sûr, et de loin mon préféré. J'adore le Earl Grey au départ, mais la East India Company détient une recette spéciale contenant de l'huile de bergamote et de fleur d'oranger qui en rend la saveur encore plus riche, exotique et complexe. Seul bémol de cette dégustation: le thé nous était servi dans de petits verres de plastique, pas très pratiques ni confortables quand ils ramollissent au contact du thé chaud...
Pour finir la soirée, on nous a servi un second cocktail appelé Polo Punch et contenant un thé blanc aromatisé aux fruits tropicaux, du champagne et un cordial à l'hibiscus. Tout en grignotant quelques bouchées salées et sucrées, nous avons discuté avec les autres blogueurs et les organisateurs et fureté dans les recoins de la boutique. Je n'ai rien acheté, mais je saurai où aller pour mes cadeaux de Noël!
* Fait intéressant, la East India Company a en fait été fondée dans les années 1600, ce qui en fait la plus vieille entreprise du Royaume-Uni. On lui doit les toutes premières importations de thé en Angleterre et la création de cette tradition si populaire aujourd'hui. La compagnie a dû fermer à un moment au 19e siècle mais a rouvert ses portes récemment, et essaie depuis de reprendre le contact avec ses importantes racines dans le monde du thé.
Mise à jour: On m'avise que les dégustations se font maintenant dans des tasses de porcelaine, comme il se doit!
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