Oxford

J'étais déjà allée à Oxford lors de mon premier séjour au Royaume-Uni, il y a trois ans, et j'en avais gardé un bon souvenir. J'ai réussi à convaincre Béa et Christophe d'y retourner avec moi pour leur dernier weekend ensemble à Londres, mais j'ai bien peur de ne pas avoir réussi à leur transmettre mon enthousiasme pour la ville... Tant pis, moi je lui ai réitéré mon amour; ils peuvent préférer Cambridge tant qu'ils veulent!

Honnêtement, mes visites deviennent de plus en plus désorganisées et spontanées, alors ne vous attendez pas à un cours d'histoire ou à un tour guidé avec anecdotes croustillantes à l'appui... Je préfère me balader sans trop savoir où je vais (mais une chance que Béa avait une carte quand même, j'aurais tourné en rond longtemps sans retrouver la gare pour rentrer!), j'aime faire des découvertes et photographier des endroits que je n'aurais pas vus si mon planning avait été plus serré. Ça veut aussi dire accepter de ne pas tout voir, ou de passer à deux pas de quelque chose d'essentiel sans penser à lever le nez, mais moi c'est un échange qui me semble équitable en bout de course. Surtout dans une petite ville comme Oxford, quand on marche presque sans arrêt pendant une journée on a de bonnes chances d'avoir vu le plus important, et deux fois plutôt qu'une!

Comme nous sommes partis assez tôt le matin et que nous avons fait la moitié du voyage debout dans le train plutôt que confortablement installés à rattraper un peu de sommeil, notre premier arrêt a été une pause chaise & nourriture: un petit café où on m'a servi un thé chaï trop sucré et une chocolatine ramollie au micro-ondes, mais les meubles étaient beaux! Rassasiés (mes compagnons se sont enfilé des English breakfasts), nous sommes partis errer dans la ville. Nous avons vu beaucoup de collèges fermés aux visiteurs, quelques uns ouverts mais chers, notamment celui où ont été filmées les scènes dans la salle à manger de Hogwarts, dans Harry Potter. Il y avait une queue monstre et une photo de la fameuse salle en-dehors, alors après quelques mauvaises blagues sur le plafond qui n'était pas tout à fait le même, nous avons poursuivi notre chemin.

Pour moi, la plus grande surprise de la journée a été d'apprendre qu'Alice aux Pays des Merveilles était originaire d'Oxford! Vous pouvez dire que je ne suis pas très au courant, je l'admets volontiers; comme c'est l'une de mes histoires préférées, j'ai bravé la foule de Japonaises dans Alice's Shop, la minuscule boutique thématique, pour quelques cartes postales. J'ai réussi à résister à l'envie furieuse d'acheter tous les recueils de contes (Alice bien sûr, et aussi Beatrix Potter, les frères Grimm et Peter Pan...) chez Blackwells, pour la simple et bonne raison que je ne pourrais pas les transporter toute la journée en plus de mon barda usuel. J'ai quand même Amazon qui me démange, mais ça devra attendre mon retour au Québec...

Par ailleurs, la plus grande déception de la journée a été sans contredit le lunch chez Jamie's Italian. Mon pauvre Jamie O., je t'aime bien, mais je suis allée trois fois dans ton restaurant, dans deux villes différentes, et je suis toujours déçue. Je ne sais pas si c'est parce que je m'attends à trop à chaque fois, ou parce que la nourriture n'est réellement pas au niveau, mais on ne m'y reprendra plus... Sorry, mate!

Au final, pour moi c'était une belle journée malgré tout: une jolie ville, pas de pluie, et en bonne compagnie! Même si la compagnie n'est pas d'accord, mais on s'aime quand même, ne vous en faites pas.

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I had been to Oxford before, during my first trip to the UK three years ago, and it had made a good impression. I convinced Béa and Christophe to go back with me for their last weekend together in London, but I'm afraid I didn't quite manage to make them share my love for the town... Never mind, I renewed my vows faithfully; they can prefer Cambridge all they want!

Honestly, my trips seem to be getting more and more disorganised and spontaneous, so I hope you're not expecting a history lesson or a detailed tour with well-planned anecdotes... I'd rather walk around without really knowing where I am (but luckily Béa had a map, otherwise I would have spent a long time going round and round looking for the train station!), I like making discoveries and photographs of things I wouldn't have seen if I had thought things through. That also means accepting the fact that I'm not going to see everything, and that I can miss something important just because I didn't know where to look; but that's still a fair enough deal to me. Especially in a small town like Oxford, where you can pretty much walk anywhere and see everything twice in a day!

Since we left rather early in the morning but couldn't get a seat on the train until we were halfway there (instead of catching up on some more sleep), our first stop was a seat & food break: a small café where I was served a chai latte that was too sweet and a pain au chocolat that had been rendered limp and chewy by a trip to the microwave. At least the furniture looked nice! Once full (my companions had English breakfasts), we set out to walk around town. We saw loads of colleges, most of them closed to visitors, some of them open but pricey, including the one where they filmed the Hogwarts dining room scenes in Harry Potter. The queue was massive and there was a photo of the aforementioned room outside the college, so after a few questionable jokes about the ceiling that looked slightly different in the movie, we were on our way.

As far as I'm concerned, the biggest surprise of the day was to learn that Alice in Wonderland was actually from Oxford! You're allowed to say I'm completely out of it, because I am; however since it is one of my favourite stories of all time, I had to fight my way through the Japanese crowd in Alice's Shop, the tiny theme shop, for a few postcards. Amazingly, I was able to resist my urge to buy every single story book in Blackwells (Alice of course, and also Beatrix Potter, the Brothers Grimm and Peter Pan...), with one good reason: I couldn't possibly be lugging books around all day, on top of my regular load. I still have an itchy Amazon finger though, but it has to wait until I'm back in Quebec...

On the other hand, the biggest disappointment of the day was without the shadow of a doubt lunch at Jamie's Italian. My dear Jamie O., I like you, I really do, but I've been to your restaurant three times, in two different cities, and I've been disappointed each time. I don't know if it's because my expectations are too high or because the food really isn't up to par, but I won't let it happen again... Sorry, mate!

Anyway, in my opinion it was a really nice day overall: a cute town, no rain, and good company! Even though the company doesn't agree, but we're still friends, promised.